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Résumé :
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À la croisée des chemins, quelque part entre culture du secret et arithmétique de la sécurité, la cryptographie est aussi vieille que l'écriture ! Présente dès l'Antiquité dans les hiéroglyphes égyptiens ou les écrits cunéiformes en Mésopotamie, elle fut d'abord utilisée à des fins militaires et diplomatiques : passés maîtres dans le chiffrement de leurs ordres tactiques, les Grecs, les Perses et plus tard les Romains, l'employèrent pour diriger les soldats engagés sur le champ de bataille. Et que penser du célèbre « chiffre de César », ce code utilisé par le général éponyme pour ses correspondances secrètes ? Que dire de la très sophistiquée machine Enigma qui servit à l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale ? Avec l'apparition des supercalculateurs, la cryptographie s'illustre aujourd'hui dans des usages plus pacifiques. Des systèmes informatiques aux télécommunications en passant par les transactions bancaires elle est devenue essentielle pour sécuriser les opérations de la vie courante.
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