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Résumé :
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Notion récente, la laïcité est la concrétisation actuelle d'une longue marche vers la liberté de pensée et la démocratie. Humanistes de la Renaissance, philosophes des Lumières ont contribué à faire progresser la nécessaire tolérance de chacun à l'égard des croyances et des opinions des autres. Dès le Moyen Age en Europe, pouvoir temporel et pouvoir spirituel se sont opposés, les souverains cherchant à s'affranchir de l'emprise de l'Eglise. La Révolution française et la diffusion de ses idées novatrices dans le monde ont constitué une étape majeure dans la laïcisation d'un nombre croissant d'Etats. En 2005, la France fête le centenaire de la loi de séparation des Eglises et de l'Etat qui a fait d'elle une République laïque. Le principe de laïcité a été remarquablement mis en application dans l'école publique, malgré des affrontements parfois violents au cours de sa mise en place. Et de nouvelles oppositions se sont fait jour, notamment par le port ostensible, à l'école et dans les lieux publics, de signes à caractère religieux. Le principe de laïcité, garant de tolérance et de liberté, de diversité mais aussi de cohésion des sociétés modernes, reste un idéal à préserver et éventuellement à défendre.
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