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Résumé :
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«De la société de conversation», « Des biens de fortune », « De la ville », « De la cours », « Des grands », « Du souverain ou de la république »... À travers cette galerie de portraits vivants, tantôt comiques, tantôt acerbes, le moraliste Jean de La Bruyère met en lumière la comédie sociale qui se joue à la cour et critique la société de son temps. Dans ses Caractères, La Bruyère se penche sur les mœurs de son siècle : en bon moraliste, il passe au crible les façons de vivre et de penser de ses contemporains et, pour instruire et plaire tout à la fois, en épingle avec humour les vices et le ridicule. Dans ses réflexions, maximes et portraits, il n’épargne personne ou presque : depuis le courtisan servile, intéressé ou dissimulé jusqu’au prêtre mondain et ambitieux, en passant par la vieille coquette ou le malade imaginaire…À travers les portraits qu'il brosse de la société, il montre avec une grande acuité dans quelle mesure les hommes et les femmes, au contact de leurs semblables, se transforment, combien leur tempérament et leurs attitudes fluctuent, combien la vie en société corrompt nombre de ses membres par diverses émulations et l'appât du gain ; que l'individu en société n'est plus vraiment soi-même. Voici une fresque satirique des types sociaux et moraux du Grand Siècle toujours percutante aujourd’hui. Une œuvre toujours d'actualité !
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