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Résumé :
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Sont ainsi étudiés les grands thèmes des lumières : Le rationalisme et l'esprit scientifique, Les Lumières et la religion, Comment gouverner ? Une vision critique des conditions sociales et deux idées-force : liberté et bonheur chez divers auteurs du XVIIIe siècle. Qu'il s'agisse de la fiction de l'âme du monde ou des figurations de la catastrophe, des différentes acceptions du terme « méchanique » ou de la notion de « lois fondamentales », à chaque fois une hypothèse scientifique sur la structure de la matière ou l'organisation du vivant, une réflexion sur l'exercice du pouvoir ou le devenir des sociétés humaines se transforment en une vision générale du monde et de l'homme, retravaillant au besoin des précédents antiques, qui servent aussi de modèles rhétoriques.
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