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Résumé :
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Au début du roman Jacques raconte comment un enchaînement fatal de circonstances l'a rendu amoureux et boiteux. Son récit est interrompu de nombreuses fois. Il disserte des femmes , des blessures au genou, de la liberté , du déterminisme, de galanteries impertinentes. Les deux hommes affrontent aventures sur aventures. Attaqués par des brigands , ils se perdent puis se retrouvent. Ils se réfugient dans l'auberge du Grand-Cerf et restent à l'abri durant l'orage. La patronne de l'auberge leur conte la terrible aventure survenues à l'un des clients de l'auberge, le marquis des Arcis. Ce voyageur , qui a délaissé son amante, Mme de La Pommeraye a subi sa colère. Elle a réussi à se venger en lui faisant épouser une courtisane. Le beau temps revenu, les deux hommes reprennent la route. Jacques continue le récit de ses amours. Blessé à Fontenoy, il est recueilli par une paysanne qu'il a charmée , puis est accueilli au château de Desglands . Il y fait la connaissance de Denise, la fille d'une servante et il raconte à son maître comment il a perdu sa virginité. Jacques laisse ensuite son maître évoquer lui aussi ses propres souvenirs : étudiant innocent, il a été trompé par son ami, le chevalier de Saint-Ouin, qui s'est avéré être un escroc. Ce dernier lui a volé son argent et l'a poussé dans les bras d'Agathe sa propre maîtresse. Le maître de Jacques fut alors obligé d'endosser la paternité de l'enfant de ce bandit. C'est alors que nous apprenons que le but de ce voyage est justement cet enfant qui a aujourd'hui 10 ans. Mais chez la nourrice, le hasard fait se rencontrer le maître et le chevalier de Saint-Ouin. Le maître tue le chevalier en duel et s'enfuie en laissant Jacques se faire emprisonner à sa place. Le chaleureux valet ne devra son salut qu'à des brigands . Il sera ensuite accueilli au château de Desglands. Il parviendra à éviter que le château ne soit pillé et épousera Denise. Avec Jacques Le Fataliste, Diderot nous livre un roman nouveau par sa construction et innovant par son procédé. Ce récit nous interpelle sur une interrogation fondamentale : l'homme est-il libre et peut-il infléchir son destin ?
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